笔洗作为文房四宝之外的一种用具，历来被旧时文人钟爱。它不但可以用来盛水洗笔，还常被视为案头雅物，成为文人追求精致生活情趣的象征，起到怡情养性，陶冶情操的作用。

其质地繁多，有玛瑙、象牙和犀角等名贵材质的，也有金属质地的，而瓷质最为常见。资料记载，我国宋代已有典雅的瓷笔洗问世到了清朝，笔洗釉质多样，更加莹润凝重。