“太古”这个名字实际上是近代才有的，和其他全球百年企业一样，最初的太古也是从一家小商小贩做起来的。

约翰施怀雅是太古集团最初的创始人，这个200年前来自英国约克郡的商人最初从事的羊毛贸易（羊毛贸易商的后代），如果不是地理大发现时代以后美洲新大陆的强势崛起，约翰施怀雅或许一辈子都在英国从事着传统的羊毛贸易。