后来陈午溃败，郗鉴毋须逃避陈午，于是回到家乡。虽然当地正处饥荒，但当地的人仍然因为感谢他对乡人的恩义而送他物资。

但郗鉴并不独占所有，反而分给宗族和当地一些孤儿和老人，受惠者甚多，受到当地人的称颂说“当今天子有难，国中没有诸侯可以依靠，只有这样，然后才可以死得其所。”

乡人则推举郗鉴为首领，让他带一千多户人到峄山逃避战乱。