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1524年，意大利导航员维拉萨诺（Giovanni de Verrazzano）探索了北美洲东岸并为新土地命名为Francesca ，以纪念法国国王弗朗索瓦一世。

法国大部分人最初对这里未感兴趣。

1534年法国海员雅克·卡蒂埃从从圣罗伦斯湾深入内陆，远至拉契尼川，并试图在今魁北克附近建立一块殖民地。殖民地虽未建成，然而法国客商亦很快体会圣劳伦斯地区有大量可贵的毛皮，特别是海狸的毛皮，它们在欧洲十分罕见。最终，法国人决定拓殖Francesca，以扩展它在美洲的影响力。

为了保持毛皮贸易，1603年法国人萨缪尔·德·尚普兰到达圣劳伦斯湾，第二年到达芬迪湾，他在法国建立第一块北美殖民地波特罗亚尔的过程中起了一定作用。