在上世纪20年代，红色苏联的索洛维茨岛劳改营有一个叫马尔扎夫的犯人从岛上逃走，不久，他在英国出版了一本自传式的书《在地狱岛上》。此书披露了大量虐待、侮辱劳改人员的状况，在欧洲引起了极大反响。

为了消除影响，苏联领导决定派一个政治上可靠、国际上享有盛誉的作家赴岛上视察，然后用他的证言驳斥“那本卑鄙的国外伪造出版物”。