公堂指古代衙门办公，判刑的地方。相当于现在的法院。而祠堂是指各种姓氏的人为团结族人，处理族内事务而设立的民间机构，设有族长。通常设有二把手三把手共同相议族内事务，大多不经衙门或现在的政府机构自行处理。

公堂在古代，而祠堂发展至今，而祠堂另一作用是供族人拜祖先。