斑蝥1年发生1代，7~8月出现成虫，7月末，8月初为羽化期。成虫多群集采集豆科植物的花和叶，也采食茄子叶片及棉花的芽、叶、花等。白天活动、迁飞能力很弱。斑蝥的幼虫以蝗虫卵为食饵，它们的分布密度与蝗虫卵的数量以及豆科作物种植密度呈正相关。以幼虫越冬，历时180~230天。越冬虫多潜入田边地角荒埂薄土中，这种地方往往产蝗虫卵较多，能给幼虫提供丰富的食饵。

幼虫行动敏捷，善觅蝗虫卵，在发现卵块后就不再爬行，5龄幼虫掘土穴入地定居，经复变态才羽化为成虫。受惊时会排放含斑蝥素的毒汁。