在古代的雅称是虺、螣、蚺、蜧、蜦、长虫。蛇是一种体温随气温而变的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。蛇类活动的最适温度是20至30℃，在这适宜范围内蛇的生长速度也随气温上升而直线上升。空气湿度对蛇类也有很大影响，一般以50至70%为宜。蛇的活动与外界温度、湿度、光线以及食物密切相关。