下主音是主音下方大二度（自然小调的第VII音）。例如a自然小调的主音是A，下主音就是A下方大二度的音，即G。

导音是主音下方小二度（准确的说是离主音最近的音，弗里几亚调式的导音是II级音），大调，和声小调，旋律小调上行的第VII音是导音。例如：C大调的主音为C，其下方小二度音即是B。

因此下主音与导音的区别在于它们与主音距离不同，一个是大二度，一个是小二度。