是海洋生物，不能生活在淡水中。

鲎是肢口纲、剑尾目的海生节肢动物，鲎的祖先出现地质历史时期古生代的泥盆纪，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，惟独只有鲎从4 亿多年前问世仍保留其原始而古老的相貌，所以鲎有“活化石”之称。

世界上现存的鲎为两亚科三属四种，北美洲东岸海域产的美洲鲎，属美洲鲎亚科，东南亚海域产的东方鲎、圆尾鲎、巨鲎均属鲎亚科。中国鲎与南方鲎已列入《中国物种红色名录》濒危级别。