路遥从事文学的起点是大学毕业后，任《陕西文艺》（今为《延河》）编辑。1980年发表《惊心动魄的一幕》，获得第一届全国优秀中篇小说奖。

其实，1973年进入延安大学中文系学习，其间一直继续文学创作。这为路遥后来写作打下了基础。1982年发表中篇小说《人生》，获得巨大的成功，《人生》成为路遥的成名作，后被改编为电影。十年后，百万字的长篇巨著《平凡的世界》问世，全景式地表现了改革时代中国城乡的社会生活和人们思想情感的巨大变迁，还未完成即在中央人民电台广播。路遥因此而获得茅盾文学奖。