海运的运输成本仅是陆运成本的1/3，而跨大洋的运输成本，很可能比从内地运过来的成本还要低。因此，欧洲的工业区很早就挖了很多运河，用来搞水运运输。

水运人工成本低，几十万吨的船只，或称是上万个集装箱的大船，只需要10来20个人来操作。例如一个标准箱跑长途则需要2个人来开，运输的人工成本差异很大。