短行程活塞是由美国人大卫·马歇尔·威廉姆斯所发明。原则上活塞后退的的行程不会大于活塞本体的直径，因此在结构上重量也比较轻。另外由于活塞的运动范围不大，因此枪支重心的前后位移不会太严重，对于射击时的稳定性有很大的帮助。目前采用短行程活塞设计的枪支大多都是小口径步枪。