它是一种将快感与痛感联系在一起的活动，或者说是一种通过痛感获得快感的活动。必须加以说明的是，所谓痛感有两个内涵，其一是肉体痛苦 其二是精神的痛苦 ( 如交往关系中的不平等所导致的痛苦感觉)。

如果对他人施加痛苦可以导致自身的愉快，那就属于不良倾向范畴如果不断接受痛苦可以接受，那也属于不良倾向范畴。虐恋关系中最主要的内容是不平等关系和导致心理与肉体痛苦的行为。