自隋唐开科取士，从唐高祖武德五年(622)孙伏伽考取中国历史上第一个状元， 至光绪三十年(1904)李春霖考中最后一个状元结束，中国科举制度先后历时1300多年，全国中榜状元达730多名，清代将博学鸿词的第一也称状元，这样共有800多名。其中常州共有16人考中状元（不包括金坛、溧阳，只是常州府八县），萧颖士是常州历史上第一个状元。