1992年，元宇宙最初作为科幻概念被科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）提出。

他在著作《雪崩》中描述，人类可以通过数字分身（Avatar），在一个虚拟三维空间中生活，现实世界的所有事物都可以被数字化复制到这一空间，作者将这个人造空间称之为元宇宙。