河流季节变化大（因为有明显的干湿季所致），多峡谷、急流和瀑布（维多利亚瀑布为非洲最大瀑布）。水能资源丰富，不利航运。非洲河流短小水量丰富，水流平稳利于航行。

非洲大陆有东南向西北倾斜的地势特征，决定其水系多流入大西洋（包括地中海）.干旱地区广大和大陆边缘多山的地形特征，形成了大陆内流区和无流区面积广大及沿海河流相对短小的水系特点.大陆东部南北纵贯的主要分水岭，把全洲水系分为大西洋流域和印度洋流域两大部分.外流流域面积2030万平方千米，其中印度洋流域约占四分之一，大河较少。