毛边纸在明末就出现了，是当时江西出产的竹纸，纸质细腻，薄而松软，呈淡黄色，没有抗水性能，托墨吸水性能好，既适于写字，又可用于印制古籍。

明代大藏书家毛晋到江西大量订购稍厚实的竹纸，并在纸边上盖一个篆书“毛”字印章，故人们习惯称这种纸为毛边纸，并沿用至今。现在用古法生产的毛边纸就是仿古毛边纸。