陈琳是东汉末年有名的文人，建安七子之一。

陈琳在汉灵帝时，为国舅、大将军何进的主簿。当时，宦官擅权，何进欲诛宦官，太后坚决反对，何进欲召集地方豪强，引兵来京城咸阳，以此恫吓、劫持太后，陈琳力谏反对。

可是，何进不听劝谏，一意孤行，坚持从地方引兵入京胁逼，结果董卓率兵进京，自立为太师，废少帝，立献帝，社会动乱四起，加快了东汉王朝的覆灭。何进也在乱中被杀。

此后，陈琳加入了袁绍的幕僚，一直到曹操官渡之战以及统一北方后，陈琳才被曹操擒获。