总的来说，土壤和沉积物是两个范围有别、适用领域有别的术语。二者存在交集（成土母质），沉积物可以向土壤演化（需要时间的成壤作用），但并不是所有的沉积物都会变成土壤（几种例外组分、粒度和特殊环境）。

地球系统的几个组成部分(岩石圈、水圈、大气和生物圈)之间的相互作用。土壤可以由风化的岩石或预先存在的沉积物形成。