中外运是从事船舶代理的单位。它不是船舶管理公司，没有具体管理船舶的数据。船舶代理企业原来是具有垄断性质的企业，在改革开放初期从事国际航行船舶的代理公司我们国内只有中外运和交通运输部批准成立的极个别的企业，比如青岛外轮代理公司。

后来随着改革开放的不断深入，国际航行船舶代理业务逐步放开，由审批制改为备案制，好多民营企业也开始从事国际航行船舶代理业务，通过服务质量赢得国外船舶航运的青睐，不再具有垄断性质。