简单的说，就是某个地方的地下水压力较高。在这些地方打井，地下水在压力作用下，自动喷涌出地面的现象，这种井就被称为自流井。

这种现象主要出现在盆地和谷地之中，其四周有降水丰富的山地，在其地下储存了丰富的地下水。且其四周山地的含水层远高于盆地和谷地地面。