这是一个力的分解的问题。

当风从侧面吹来的时候，风力将分解为与船前进方向相同的和垂直的两个力。与船前进方向相同的力，推动船向前运动，船就斜着走了。与船前进方向相垂直的力，由于船是长的，侧向阻力很大，故船的侧向移动很小。

这样，船一会儿向左斜着往前走，一会儿再转向，向右斜着往前走。不断地改变方向，船就沿着一条之字形的曲线逆风行驶了。 所以，船既可以顺风行驶，也可以逆风行驶。只不过逆风行驶时必须沿着一条之字形的曲线行驶而已。