1、叠覆原则：
17世纪初的尼古拉斯·斯坦诺从一套沉积地层中发现了这样的规律，即越老的地层越靠近底部，越新的地层越靠近顶部。后来即被称为叠覆原则。我们可以很形象的这样来理解：就像被堆放在墙角的报纸，每天你把最新的报纸放在最上层，几周之后便得到数量可观的一堆。当然最久的报纸是在最底部，而最新的报纸则放在最顶端。这个看起来相当显而易见，可是在斯坦诺时代却是最重要的沉积规律了，因此成为斯坦诺三大定律中最重要的一个。
2、最初水平原则：
斯坦诺的第二条定律是最初水平原则。这条原则说明了沉积是发生在一个接近水平和平行于基底面的层面之内。在海底或者湖底这样的沉积环境中很清楚的展示了这一原则：所有风暴或是洪水所携带的沉积颗粒都是在重力作用下在底部沉淀成平坦的层面，由此便形成了平坦水平的沉积层。
3、原始侧向连续原则：
斯坦诺的第四条定律是原始侧向连续原则。让我们再来用上面提到的海底沉积环境来理解：沉积颗粒不仅仅是形成平坦水平的沉积层，而且是在各向无限延伸的沉积层。换句话说，这个沉积层是侧向连续的。
