大弦指的是弦乐器的粗弦，也叫“老弦”。 小弦指的弦乐器里的细弦，大弦小弦是出自唐 白居易 《琵琶行》：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。”

  意思是大弦和小弦的声音不同，这主要是因为大弦和小弦发出声音的振动频率不同，粗而长的振动频率慢音调低，细而短的振动频率快音调高所以会发出不同的音调。