白鹤体型大朱鹭和苍鹭的一倍左右。

白鹤头顶和脸裸露无羽、鲜红色，体羽白色，初级飞羽黑色，次级飞羽和三级飞羽白色，三级飞羽延长成镰刀状，覆盖于尾上，盖住了黑色初级飞羽。因此站立时通体白色，仅飞翔时可见黑色初级飞羽。 幼鸟头被羽，上体赤褐色，下体、两胁白色而缀赤褐色肩石板灰色，基部色淡，羽缘桂红褐色下背、腰和尾上覆羽亮赤褐色而具白色羽缘中央尾羽石板灰色，羽端赤褐色，基部白色初级飞羽黑色。虹膜棕黄色，嘴、脚暗红色。2龄脚变红色，3龄嘴亦变为红色。