时敏红外探测器是一种被动探测器，其本身不放出电磁波，所以能够在不暴露自己的情况下，探测敌方。为隐蔽发现敌人提供了可能。它可以提供敌方的模糊成像。

时敏红外探测器是靠探测人体发射的红外线来进行工作的。探测器收集外界的红外辐射进而聚集到红外传感器上。红外传感器通常采用热释电元件，这种元件在接收了红外辐射温度发出变化时就会向外释放电荷，检测处理后产生报警。

这种探测器是以探测人体辐射为目标的。所以辐射敏感元件对波长为10μm左右的红外辐射必须非常敏感。