通俗来讲，化石（fossil）是指保存于岩层中的远古生物的遗体和生命活动的痕迹。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后遗体中的有机质在漫长的岁月中被分解尽，坚硬的部分（如外壳、骨骼、枝叶等）与包围在周围的沉积物被保留下来，随着沉积物被埋藏