海水上涨会使沿海地区灾害性的风暴潮发生更为频繁，洪涝灾害加剧，沿海低地和海岸受到侵蚀，海岸后退，滨海地区用水受到污染，农田盐碱化，还将加剧河口的海水入侵，增加排污难度，破坏生态平衡。

海平面上升导致陆地沉没，人类和其他动植物失去家园，其威胁最大的是这些国家：汤加，马尔代夫群岛，澳大利亚大堡礁，美国夏威夷群岛，瑙鲁，基里巴斯，图瓦卢，托克劳群岛阿塔富，瓦努阿图，水城威尼斯和最严重的日本等沿海岛屿地带。