棕榈原产中国，日本、印度、缅甸也有。棕榈在我国分布很广：北起陕西南部，南到广东、广西和云南，西达西藏边界，东至上海和浙江。从长江出海口，沿着长江上游两岸500公里广阔地带分布最广。

棕榈系常绿乔木，高可达15米。无主根，须根密集。干圆柱形，直立，不分枝，干有残存不脱落的老叶柄基部，并被暗棕色的叶鞘纤维包裹。叶大，簇生于树干顶端，掌状分裂成多数狭长的裂片，裂片坚硬，顶端浅二裂。叶柄极长。雌雄异株，花期5月，淡黄色，肉穗花序，排列成圆锥花序。核果肾形，初为青色，11－12月果熟，熟时黑褐色。