十六世纪后西班牙和葡萄牙势力扩张到整个中南美洲，西班牙语和葡萄牙语成了拉美大部分地区的官方语言，而西语和葡语均属于拉丁语系。因此美国以南的众多国家被称为拉丁美洲国家，中南美洲又称“拉丁美洲”，人口主要是印欧混血种人和黑白混血种人，次为黑人、印第安人和白种人。