牛蒡子一般是生的，生牛蒡是没有经过处理的，用来泡水喝的话味道比较原始。为菊科二年生草本植物牛蒡的干燥成熟果实。呈长倒卵形，略扁，微弯曲，长5～7mm，宽2～3mm。表面灰褐色，带紫黑色斑点，有数条纵棱，通常中间1～2条较明显。顶端钝圆，稍宽，顶面有圆环，中间具点状花柱残迹基部略窄，着生面色较淡。果皮较硬，子叶2，淡黄白色，富油性。