红头啄木鸟的尖嘴以20.92公里，小时的冲击速度啄击树皮，这就意味着当它的头被反弹回来时，大脑要承受10 克左右的重力减速度。

红头啄木鸟的身体呈现黑，红，白三种明显的颜色，背部及尾巴是黑色的，头部及颈部是红色的，下身主要是白色。双翼呈黑色，有白色的第二翼羽。成年雄鸟及雌鸟的羽毛是完全一样的。雏鸟的毛色相近，但夹杂了一些褐色