拙政园还与《红楼梦》的诞生不无瓜葛。相传康熙末年，园的一部分为曹寅购得，曹雪芹就诞生在园内，少年时也常在园中游玩，所以大观园的许多景致描写取材于拙政园。

拙政园的变化就极有代表性，乾隆初年，拙政园分为中部的复园和西部的书园，加上东部的归田园居，原为一体的拙政园，遂分为自成格局的三处园林。复园有葺旧成新，旧观已复之意，沈德潜作有《复园记》。袁枚、赵翼、钱大昕、范来宗、潘奕隽等文人都是这里的座上客。