酷刑，指的是残酷的刑罚。酷，意为残忍、暴虐到极点。

在历史上有很多刑罚存在，因为古代人对于刑罚很有研究，而且他们所研究出来的刑罚是非常残忍的。大家最常见的刑罚就是五马分尸，绞刑，还有就是大家所熟知的凌迟处死。这三种刑罚都是用来处决犯人的，而且这些刑罚也是非常恐怖的，犯人在临死之前会遭受到前所未有的摧残。

中国古代酷刑，是为了处死或惩罚犯人的残酷刑法，主要包含凌迟、斩首、腰斩、剥皮、炮烙、宫刑等。