社会系统学派的创始人是巴纳德。

巴纳德认为组织作为一个协作系统都包含三个基本要素：能够互相进行信息交流的人们这些人们愿意做出贡献实现一个共同目的。因此，—个组织的要素是：信息交流作贡献的意愿共同的目的。

1938年，巴纳德发表了《经理人的职能》一书，在这本著作中，他对组织和管理理论的—系列基本问题都提出了与传统组织和管理理论完全不同的观点。