用电笔检查时电笔发光就一定有电，笔体中有一氖泡，测试时如果氖泡发光，说明导线有电或为通路的火线。试电笔中笔尖、笔尾、为金属材料制成，笔杆为绝缘材料制成。使用试电笔时，要用手触及试电笔尾端的金属部分，否则因带电体、试电笔、人体与大地没有形成回路，试电笔中的氖泡不会发光，造成误判，认为带电体不带电。

电笔除了可以判断物体是否带电外，还可以用来进行低压核相，测量线路中任何导线之间是否同相或异相。