主要区别。第一，科属不同，牛是牛科通常俗称为“牛”，共有5属。而海牛是海牛一科一属。第二，生活环境不同，牛是陆地动物，而海牛以水生为主。第三，珍贵程度不同，牛动物相对普遍，而海牛相对珍稀。

海牛仅1科1属3种。美洲海牛、亚马逊海牛和非洲海牛。海洋哺乳动物，形状略像鲸，前肢像鳍，后肢已退化，尾巴圆形，全身光滑无毛，皮厚，灰黑色，有很深的皱纹。以海藻或其他水生植物为食。