天命之年是五十岁。天命是古人的形容人到了五十的事情，大雅的叙述方法。“知天命”不是听天由命、无所作为，而是谋事在人，成事在天，努力作为但不企求结果。

所以，“五十而知天命”，是说五十岁之后，知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果。