南城的地理位置十分重要。东有凤凰东山，绵绣如屏，西有凤凰西山，翠岭如黛。南城正座落在双凤展翅的怀抱之中。
刘宋泰始三年（467）淮北尽失于北魏之手，在郁州侨置青冀二州。
这是我国侨置州县最早的记录，南城冠居第一。泰始七年（471）又首立东海县于此。
东魏在此建临海镇，北齐临海镇废，北周又复建东海县于此。
唐武德四年至八年曾在此建环州。后为东海县治。
南宋端平二年（1235）至景定二年（1261），海州州治曾迁此，称为“东海州”。明时东海县废，仍是州内重镇、海港要地。
清代，设两个都司署于云台山南北两端，北端在墟沟，称“北城”，南端的即古凤凰城，称“南城”。云台山成陆以后，南城的重要地理位置尽失，渐次衰落。
