单簧管的历史更加悠久。

单簧管是全部木管乐器家族中，构造最特殊的乐器，其它木管都是以开管原理发音（泛音为8度），唯有单簧管似圆柱形，像长笛的情形，但却以闭管有效音柱原理发音（泛音为12度）。机械指键操作部分（上节管与下节管）呈圆柱形，可是吹口管（笛头）则是呈圆锥形。至于单簧管一族则是从头到尾都是用近似圆柱形。