通常把电弧密度为自然条件下的电弧密度（未经压缩）的电弧称为自由弧自由弧的导电气体设有完全电离，电弧的温度在6000℃到8000℃之间.而在气压、电压和磁场的作用下，柱状的自由弧（柱截面积正比于功率）可以压缩成等离子弧，等离子弧的导电截面小能量集中.弧柱中气体几乎可全部达到离子状态.电弧温度可高达15000℃-30000℃.能使金属等物体迅速熔化。