中国铁路集装箱运输重点是解决铁路零担货物运输，主要采用1吨和5吨通用集装箱。

集装箱适用货物，通用集装箱以装运贵重、易碎和怕湿货物为主，如家电、仪器、仪表、小型机械、玻璃陶瓷、建材、工艺品、文化体育用品、医药、卷烟、酒、食品、日用品、化工产品、针纺织品、小五金和其他适合集装箱运输的货物。但下列货物不能使用集装箱运输：1．易于污染和腐蚀箱体的货物2．易于损坏箱体的货物3．鲜活货物：4．危险货物。