战国时期，商鞅在秦孝公的支持下准备大力变法。当时，整个中原大地正处于战争频仍、人心惶惶之 际，为了树立威信，推进改革，商鞅下令在都城南门外立了一根三丈长的木头，当众许下信诺说:谁能把这 根木头搬到北门，便赏十金。
此令一出，立即在朝廷内外引起了强烈的反响。没人相信如此轻而易举的事情就能得到如此高的赏 赐。所以开始的时候，并没有谁愿意一试。
几天之后，商鞅见无人一试，便把赏金提高到五十金。新令一发，又引起一片哗然。但即便在如此重 赏之下，仍无人愿意一试，倒是围观和议论者越来越多。最后，终于有一个人矣了出来，将信将疑地说: “我来试一试，给不给赏金无所谓！”结果他轻易地就将木头移到了北门。商鞅见了格外高兴，立即赏了 他五十金。商鞅的这一举动，在全国引起了极大的轰动，也在老百姓心中树立起了威信。从此，商鞅的变 法措施很快在秦国得以施行。
辕门立木的故事
秦国商鞅不能确定新法令的推行效果能怎么样，于是决定搞一回普法宣传，这就有了著名的辕门立木的故事。
商鞅在国都的集市南门立下一根长三丈的木杆，下令说有人能把它拿到北门去，就赏给十金。——当时“金”指铜，赏十金就是说赏十斤铜。
十斤铜是多少钱直到汉朝的时候，你家有十斤铜，你也就够一中产阶级了。
事情太简单，赏金太丰厚，反而让围观群众感到很古怪，没人动手去搬。商鞅于是又说：“能拿过去的，赏五十金！”
这很自然的会让人产生这样一种买彩票的心理：“就是你拿我开涮，我无非也就是白费点力气，万一是真的呢”于是有一个人拿着木杆到了北门，立刻获得了五十金的重赏。
这下秦国人民都明白了，商鞅说话是真算话。于是商鞅才下令颁布变法法令。
