海岛效应指四面环水并在涨潮时高于水面的自然形成的陆地区域且能维持人类居住或本身的经济生活。（据《联合国海洋法公约》）。从客观上说，可食用的食物、淡水和居住场所为可支持人类居住的岛的主要特征。

只要这三个基本条件存在，我们就可以认为此岛能够维持人类居住，而无论其可维持多久，也不论这种居住是暂时性的还是永久性的。