九大戒灵原本是九位强大而智慧的人类国王、武士、巫师等。世说其中三位是努门诺尔贵族，而唯一知名的是东夷中的国王“东方魔影”可哈穆尔。戒灵之首是安格玛巫王。

第二纪元，索隆欺骗埃瑞吉安的精灵铸造了魔戒，赠送了他们九枚属于人类的力量之戒，自己则用至尊魔戒暗中操控他们，让他们一个接一个地屈从于他的控制，在身体死亡后变成恐怖的幽魂。