朱元璋，字国瑞，原名朱重八、朱兴宗，安徽凤阳钟离人。

朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。后入皇觉寺为僧，云游四方，增长见闻。二十五岁参加郭子兴领导的红巾军，反抗元朝，其后陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力，并自称吴王。吴元年以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，派遣徐达、常遇春举兵北伐，以推翻元朝统治，于应天府称帝，国号大明，年号洪武。同年秋攻占元大都，结束了元朝在全国的统治。其后平定西南、西北、辽东等地，最终统一全国。