古生代是显生宙的第一个代，上一个代是元古宙的新元古代。新元古代(符号NP)是地质年代中的一个代，开始于同位素年龄1000百万年(Ma)，结束于542.3Ma。新元古代属于前寒武纪元古宙。新元古代期间出现化石。与新元古代地质对应的，就是新元古界。新元古界，也是处于泛大陆与泛古洋的第一次演化时期。