一级运动员由省、自治区、直辖市体委、国家体委直属体育院校、各系统的中央体协授予。

一级运动员是指国家认可的在某个专项运动中成绩最顶尖的专业运动员。达到一级运动员的条件后，可以申请为一级运动员。申请途径有很多，但都很困难。一级运动员大部分是国家级洲级比赛名列前茅者。