地面上某点当磁针静止时所指的方向，称为该点的磁子午线方向。磁子午线方向可用罗盘仪测定。由于地球的磁南、北极与地球的南、北极是不重合的，其夹角称为磁偏角，以δ表示。

磁偏角在不同地点有不同的角值和偏向，我国磁偏角的变化范围大约在+6°(西北地区)至-10°(东北地区)之间。